お花見
桜は日本人にもっとも愛されているいって良いであろう花です。毎年桜の咲く季節になると多くの人たちが桜のそばで宴会を行い花見とよばれているのは日本人なら誰でも知っています。屋形船に乗って花見をさせてくれるところも数多くあります。ここではその花見宴会にスポットを当てて見ようと思います。
花見とは
桜はわずか2週間足らずという短い期間で散るため毎年人々に強い印象を残します。その開花期間の短さ、そしてその花の美しさはしばしば人の命の儚さになぞらえられます。そのためか古来、桜は人を狂わせるといわれ、実際花見の席では乱痴気騒ぎが繰り広げられることも少なくありません。一方で花を見ながら飲む酒は花見酒と呼ばれ、風流だともされており、陰陽道では、桜の陰と宴会の陽が対になっていると解釈しているそうです。
花見の歴史
宴会としての花見は奈良時代の貴族の行事が起源だと言われてます。奈良時代には中国から伝来したばかりの梅が鑑賞されていましたが、平安時代には桜が取って代わりました。その存在感の移り変わりは歌にも現れていて『万葉集』において桜を詠んだ歌は40首、梅を詠んだ歌は100首程度ですが、平安時代の『古今和歌集』ではその数が逆転に至ります。また「花」といえば桜を意味するようになるのもこの頃といわれています。現代でも歌を詠みながら宴会をしてみるというのも風流でいいかもしれません。
また『日本後紀』によると、嵯峨天皇が812年（弘仁3年）に神泉苑にて「花宴の説」という宴会を催しました。これが記録に残る最初の桜の花見だとの説があります。831年（天長8年）から場所は宮中に移り、天皇主催の定例行事として取り入れられていきました。その様子は『源氏物語』に出てくる宴会「花宴」に描かれています。『源氏物語』には藤を鑑賞する宴会についての記述もありますが、この頃には「花」イコール桜と同義に使われるようになっていたためか桜以外の花を観賞する宴会が花見であり、花宴といわれることはありません。
吉田兼好の『徒然草』には貴族風の花見とそうでない田舎ぶりの花見の違いが書かれていて、室町初期には地方の武士階級にも花見の宴会は行われていたことが伺えます。また織豊期には野外に出て花見の宴会を催したことが、絵画資料から確認されています。この時期のもっとも大規模な宴会は豊臣秀吉の醍醐の花見といわれています。
こうした歴史をへて花見に宴会をする風習が広く庶民に広まっていったのは江戸時代で、徳川吉宗が江戸の各地に桜を植えさせ、花見を奨励してからだといわれています。江戸で著名な花見の名所には愛宕山などがあり、この時期の花見を題材にした落語としては『長屋の花見』や『あたま山』などがあります。
宴会としての花見の展望
実際に日本国内における桜の花見はソメイヨシノという種類を対象としているところがほとんどですが、実は全国のほとんどのソメイヨシノが寿命を迎えていると言われています。この為、現在多くの公園などで桜の植え替えが行われていて、これにより開花時期が大きく異なってきています。例えば、画像のともやま公園ではソメイヨシノの他に河津桜、吉野桜などを交互に植える等の桜並木の延命作業を行っています。 この為、開花時期の異なる木が混在するなど、僅かながら宴会を開く時期も異なり始めています。多くの人たちの意志によって桜が守られ、楽しい宴会が出来ることを知っておく必要があります。また桜は大変貴重な日本人の文化ともいえる木ですので、宴会が盛り上がっても木を傷つけるようなことだけは絶対にさけたいものです。