宴会の種類
日本には宴会が開かれることが多くありますがそのなかでも代表的なものを取り上げて歴史をさぐってみようと思います。
忘年会
忘年会は、会社などで一年の終わりにその一年間を振り返り、その間の苦労をねぎらい、忘れると共に新たな一年に向けて気持ちを新たにするとして行われる宴会のことで、大人が大半である会社などでは基本的に酒を酌み交わす宴会の形式で行われます。宴会場は居酒屋が多いです。
忘年会には長い歴史があり、起源は鎌倉時代もしくは室町時代といわれています。
貴族や武士などが行う厳かな会で、連歌を詠み合う行事「年忘れ」が由来と言われており元々は厳粛な会だったようです。江戸時代になると、庶民が「一年の労をねぎらい、杯を交わす」現在に近い形の忘年会が存在していましたが、逆に武士階級は年末ではなく、年始に「新年会」を開いて庶民との違いを出していました。現在のように、行事として慣例化したのは明治時代に入ってからで、ちなみに「忘年会」という言葉が文献に初めて出てくるのは、夏目漱石の「我輩は猫である」だと言われています。
新年会
新年会は一年の最初である正月などに行われる宴会、主に学校や会社などで行われます。一般的には一年の始まりを祝う行事で、酒を酌み交わしたりして宴会を開き、お互の新年の挨拶を行います。また会社では仕事始めに臨んで、経営方針や目標などを定めたりもします。両方に大きな差こそありますが、新年のはじめに、宴会を開くことには変わりありません。
簡単にいうと今年1年がんばりましょう、という名目で開催される宴会のことです。
同窓会
ちなみに学校の同窓会では、宴会のついでに、色々なものが同窓生に配布されることがあり、多いのが「同窓会新聞」で、会員を対象に新聞形式で学校等の近況を知らせるというものです。特に私立の学校で発行されいて、卒業生に送付されます。送付を停止するように連絡しない限り何十年でも送付しつづけるところが多いのですが、必要な送料など負担が大きいためいらない人は連絡した方が良いと思われます。当時を懐かしんで酒を酌み交わすのも楽しい宴会になることでしょう。
コンパ
コンパは仲間と親睦を深めるために行う宴会、飲み会のことで学生や若者の使う俗語です。語源はなんとドイツ語Kompanie、英語company、フランス語compagnieなどに由来するといわれています。
明治時代に学生・書生の生活スタイルが確率すると、同じ寮やクラスなどに属する者が互いに親睦を深めるために宴会を催す習慣が生まれました。この文化が旧制高校・大学を経て、戦後の新しい大学に受け継がれ、大学進学率の上昇とともにひろく一般的な生活スタイルとして受け入れられるようになったのが現在のコンパです。
コンパはその性質上、同世代の若者どうしで、カジュアルな雰囲気の宴会としてわれるのが一般的で、形式ばった飲み会や懇親目的以外の宴会はコンパとは言いません。参加者は戦後のある時期まで、男どうし、女どうし、あるいは学生どうしに限られることが多かったのですが、現在では男女混合を基本として催される宴会になっています。
現在一般的にコンパというと合コン（合同コンパ）のことをいうことがほとんどです。これは主に男女の出会いを求めるために行われるコンパのことで、女子の大学進学率が急激に上昇し始める1970、1980年代ごろから盛んになり、その後学生どうしにかぎらず広く行われるようになりました。合同コンパという名前は、男子のコンパと女子のコンパを合同で開催するというところに基づいています。